There is something almost indecent — in the best sense — in the gesture of burying a living image in the ground. Making the artwork a wound in the floorboards. A minimal opening through which the world leaks.
In Selbstlos im Lavabad, the image whispers from below. One must tilt the body, curve the spine, kneel almost without noticing. The viewer performs, without explicit contract, a devotional gesture.
The artist swims nude in an incandescent bath. Lava is not fire: it is earth in a liquid state, a planet in convulsion.
And the phrase — “I am a worm and you are a flower” — is not metaphor but ontological reorganization. Worm and flower belong to the same cycle. One labors in darkness; the other erupts on the surface. Both depend on decomposition.
When the work is repositioned at the feet of the Madonna and Child, Christianity ceases to operate as a vertical narrative and becomes a thermal field. Hell not as punishment, but as a zone of transformation. The “selfless” of the title is not moral altruism, but the loss of the ego’s centrality. It is dissolution.
The work does not end at the installation; it resurfaces years later in the House of Combustion, crossing telephones, digital voices, artificial intelligences, blogs, noise, confusion, Christmas. The lava remains hot, cooking matter.
Pipilotti Rist was already operating this in the 1990s: image as affective organism. Cinema without screen. Opera without stage. Netflix without algorithm — or rather, with the algorithm incarnated in the ground.
The House of Combustion as a heat zone.
A magma-history where voice, memory, machine, friendship, and myth remain in a liquid state.
This is not an exhibition.
It is tectonic.
Sem Centro no Banho de Lava
Há algo de quase indecente — no melhor sentido — nesse gesto de enterrar uma imagem viva no chão. Fazer da obra uma ferida no assoalho. Uma abertura mínima por onde o mundo vaza.
Em Selbstlos im Lavabad, a imagem sussurra por baixo. É preciso inclinar o corpo, curvar a espinha, ajoelhar-se quase sem perceber. O espectador performa, sem contrato explícito, um gesto devocional.
A artista nada nua num banho incandescente Lava não é terra em estado líquido, planeta em convulsão.
E a frase “I am a worm and you are a flower” é reorganização ontológica. Minhoca e flor pertencem ao mesmo ciclo. Uma trabalha no escuro, outra explode em superfície. Ambas dependem da decomposição.
Quando a obra é reposicionada aos pés da Madonna com o Menino, o cristianismo deixa de ser narrativa vertical e se torna campo térmico. Inferno como zona de transformação. O “selfless” do título é perda de centralidade do eu. É dissolução.
A obra não termina na instalação; reaparece anos depois na Casa de Combustão, atravessa telefones, vozes digitais, inteligências artificiais, blogs, ruídos, confusões, Natal. A lava continua quente cozinhando matéria.
Pipilotti Rist já operava isso nos anos 90: imagem como organismo afetivo, Cinema sem tela. Ópera sem palco. Netflix sem algoritmo, porém encarnado no chão.
A Casa de Combustão como zona de calor.
Uma história do magma onde voz, memória, máquina, amizade e mito continuam em estado líquido.
Não é exposição.
É tectônica.
Selbstlos im Lavabad is comprised of a small video embedded in a hole on the floor. In the
video, the artist swims nude in an incandescent lava bath and cries out “I am a worm and
you are a flower!”
This video was first exhibited in Basel, Switzerland, in 1994.
In a later exhibition in Zürich, Switzerland, the video was placed at the foot of a Madonna and Child sculpture emphasizing the religious notion of damnation as suggested by the video.
Selbstlos im Lavabad is located in the Lobby floorboards.
MoMA PS1 Artist interventions: MoMA PS1 Artist interventions | MoMA
Pipilotti Rist. Selbstlos im Lavabad (Selfless in the Bath of
Lava). 1994. © 2017 Pipilotti Rist. Photo: Richard Wilson
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